할리우드 영화관계자들을 캐빈 베이컨과 연결지어 어떤 사람이라도 6단계내에는 캐빈 베이컨과 고리를 맺을 수 있다는 베이컨 수라는 것이 인터넷에 소개된 적이 있었다. 이처럼 어떤 특정인과 관련된 네트워크를 수로서 표기한 것은 아마도 이책의 주인공인 폴 에어디쉬의 Erdos Number(에어디쉬 혹은 에르되시)가 그 효시가 아닐까 생각한다. (참조 : The Erdos Number Project)
20세기 수학 거장 중의 한 명인 폴 에어디쉬의 생애와 업적이 생전에 그와 수학이라는 단 한가지 주제로 연을 맺은 많은 수학자들의 생생한 목소리로 소개된다. 일반인들이 생각하는 삶의 가치와는 차원이 다른 어떻게 보면 미친 사람과도 같은 그런 삶을 살다 간 한 위대한 학자의 모습을 보며 가슴 뭉클한 감동을 받았다. 수학, 벤제드린(각성제의 일종), 엡실런(그리스 문자, 에어디쉬가 어린 아이를 가리킬 때 쓴 은어, 수학에서는 미소한 양을 의미함) 그리고 어머니... 이 위대한 수학자의 삶은 이 네가지만으로도 충분했다. Beautiful Mind, 폴 에어디쉬에게도 어울리는 말이다.