19세기 아프리카에서 서구인들이 저지른 만행을 고발한 책이다. 여행-역사-소설-저자의 내면을 왔다 갔다 하는 구성은 얄팍한 정보를 얻고자 했던 나의 책읽기를 방해했다. 구성의 문제가 아니라 나의 책읽기에 문제가 있음을 다시 한 번 생각케 했다.
책의 내용은 추천글을 쓴 박노자씨가 짧고 명확하게 정리했다.
유럽인들이 비서구에 대해서 가졌던 태도의 핵심이었던 이 문구(*야수를 절멸하라)의 역사적인 근원, '야수'(비서구인)를 절멸하는 것이야말로 최선 최미라는 유럽인들의 '학살주의' 사상의 계보를 상세히 들추어내는 것이 바로 이 책의 주된 내용이다. (p14)알제리의 엘골리아에서 부터 니제르의 진데르까지의 여정을 통해 저자는 '문명'이라는 이름하에 그들이 저질렀던 학살을 상세히 소개시켜주며 결국은 그들의 그러한 야만적인 행위들이 '유태인 절멸'을 나은 사상의 모태였음을 놀테의 말을 빌어 '유태인 절멸'은 '왜곡된 모방'이라고 말한다.
원제 'Exterminate All the Brutes'는 Joseph Conrad의 소설 '어둠의 한가운데(Heart of Darkness)' 중에서 인용하였다.